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May 25, 2023

Gli allevatori di gamberetti del Mekong sono meno propensi a condividere lo spazio con le mangrovie

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Nhung Nguyen

12 maggio 202316 maggio 2023

Sotto un baldacchino di mangrovie, i gamberetti tigre neri di Tran Van Thac scappano nelle acque pulite del loro stagno, divorando qualsiasi materia organica che incontrano. Per anni, gli stagni “integrati gamberetti e mangrovie” come quello di Thac nella provincia meridionale vietnamita di Ca Mau, sul delta del Mekong, sono stati elogiati per aver fornito prodotti biologici e rese stabili a basso costo, consentendo al contempo la preservazione delle mangrovie.

Ma quest'anno il raccolto dello stagno di 10 ettari di Thac è in calo. L'agricoltore 49enne incolpa il recente clima strano, che dice di non aver mai sperimentato nei suoi 30 anni di allevamento di gamberetti. Le piogge inaspettate durante la stagione secca dicembre-maggio hanno diluito l'acqua salmastra di cui i gamberetti hanno bisogno, e temperature più fredde del solito hanno reso loro difficile la sopravvivenza.

"Devono ibernare nel fango per settimane", dice. "[Loro] non mangiano quasi nulla mentre soffocano nell'acqua dolce. La maggior parte muore prima di raggiungere la maturità."

Thac ha aderito ad un programma biologico con un importante produttore di prodotti ittici, in base al quale agli agricoltori non è consentito aggiungere fertilizzanti, antibiotici, promotori della crescita o altri prodotti chimici all'acqua. "I nostri gamberetti, granchi, pesci e le nostre mangrovie dipendono al 100% dall'ambiente", afferma. "E quando cambia, sconvolge tutto e abbiamo le mani legate."

Soleggiata e ricca di alluvioni, la provincia di Ca Mau ospita la più vasta area di foresta di mangrovie del Vietnam, con 69.000 ettari di vegetazione che combatte il cambiamento climatico. Ca Mau è anche la capitale dei gamberetti del paese, con oltre 278.000 ettari di stagni di gamberetti.

Invece di sostituire le foreste per fare posto agli stagni, l’allevamento integrato di gamberi e mangrovie risparmia almeno la metà dell’area per gli alberi di rizophora – le mangrovie tropicali autoctone. A loro volta, gli alberi forniscono sostanze nutritive, vivai e terreni riproduttivi per gamberetti, granchi e pesci.

Di solito, entro tre o quattro mesi il sistema produce gamberetti biologici e sani. Questi raggiungono prezzi più alti rispetto ai gamberetti prodotti convenzionalmente, fino a 13 dollari al chilogrammo, e sono richiesti sui mercati esteri come l’Unione Europea. Con 23.000 ettari occupati dall'allevamento integrato di gamberi e mangrovie, il distretto natale di Thac, Ngoc Hien, è dove il sistema è più ampiamente utilizzato.

Sulla carta, è una vittoria per tutti: le mangrovie vengono salvate e i redditi degli agricoltori aumentano. Il tasso di perdita di mangrovie dovuta all’acquacoltura nel Delta del Mekong è diminuito, da 2.440 ettari all’anno tra il 1973 e il 1990 a 1.490 ettari all’anno tra il 2010 e il 2020.

Ma uno sguardo più attento a questa roccaforte di mangrovie nel terzo delta più grande del mondo rivela un quadro più complesso. Nonostante i vantaggi del modello integrato gamberetti-mangrovie, rimane la tensione tra i bisogni delle foreste e dell’industria dell’acquacoltura – e questa situazione è aggravata sia dai cambiamenti climatici che dagli effetti delle dighe a monte.

La maggior parte del territorio del delta del Mekong deve la sua esistenza alle mangrovie. Le loro radici intrappolano i sedimenti mentre il fiume Mekong si riversa nel Mar Cinese Meridionale, e così strati di limo si depositano nell'acqua salmastra. Anche le mangrovie svolgono un ruolo cruciale nella cattura del carbonio: a livello globale rappresentano circa il 3% di tutto il carbonio immagazzinato dalle foreste tropicali.

"È un albero magico in grado di digerire l'acqua salata e l'aria sporca e prosperare", afferma Vo Quoc Tuan, uno specialista di mangrovie presso l'Università di Can Tho. "Le mangrovie sono state e sono ancora sottovalutate, non solo dagli agricoltori ma anche dal pubblico in generale e... dal governo."

La perdita delle mangrovie in Vietnam iniziò seriamente con il diradamento delle foreste da parte dei colonizzatori francesi del XIX secolo. Durante la guerra del Vietnam, l'uso di prodotti chimici defolianti distrusse più del 40% delle mangrovie rimanenti nel Vietnam meridionale.

Poi, a partire dagli anni ’80, il governo, la Banca Mondiale e la Banca Asiatica di Sviluppo hanno incoraggiato la conversione delle mangrovie in stagni di gamberetti come un modo per ridurre la povertà e far crescere l’economia. In alcune parti del delta del Mekong, l’area coperta dagli stagni di gamberetti è aumentata di 20 volte tra il 1980 e il 1993.