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Sep 15, 2023

Senza abalone, la pesca subacquea ami i pescatori della costa settentrionale

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In una fresca e nuvolosa giornata di maggio, il pescatore subacqueo Greg Fonts galleggia a faccia in giù sulla superficie dell'Oceano Pacifico a 300 metri dalla costa di Fort Bragg, dondolandosi tra le onde in una spessa muta. Una piccola torcia subacquea pende dal suo polso destro. La sua mano sinistra tiene un lungo fucile subacqueo, un bullone d'acciaio con la punta di una freccia bloccato in posizione lungo il calcio con uno spesso tubo di gomma.

Attraverso la sua maschera subacquea, Fonts avvista un banco di scorfani blu che nuotano sopra la barriera rocciosa 20 piedi più in basso: un buon segno che il lingcod potrebbe essere nelle vicinanze. Dotati di grandi denti simili a zanne, i merluzzi sono predatori marini apprezzati per i loro grandi filetti di carne delicata e squamosa. Dopo un'inspirazione profonda, Fonts si toglie il boccaglio e si tuffa. Con qualche calcio delle sue lunghe pinne, scende verso la barriera corallina.

Ricci viola, varie alghe e un solitario abalone rosso si aggrappano a una sporgenza che scende in acque più profonde. Fonts si muove lentamente per conservare l'ossigeno, osservando le crepe e le fessure della barriera corallina. Dopo 60 secondi risale in superficie dove lo aspetta un motoscafo gonfiabile di 16 piedi.

"Solo qualche piccola linga, ma niente che valga la pena catturare", dice Fonts. "Non vogliamo infilzare un pesce solo per dire che ne abbiamo preso uno. Vogliamo quello giusto."

Due estati fa, il 37enne nativo di Sacramento avrebbe potuto raccogliere l'unico abalone rosso che aveva notato durante la sua immersione. Ma la pesca popolare – un pilastro culturale della costa di Mendocino – è stata chiusa a tempo indeterminato nel 2017 a causa del forte calo della popolazione. Non è chiaro quando riaprirà.

Per un principiante per praticare la pesca in apnea sono necessarie poche cose: la licenza di pesca sportiva, l'attrezzatura adeguata, una buona forma fisica e un mentore. La maggior parte dei negozi che offrono attrezzatura da pesca con amo e lenza vendono anche licenze. Fonts dice alle persone che si dedicano alla pesca subacquea nel nord della California di noleggiare o acquistare una muta da 7 mm, una maschera e un boccaglio a basso volume, un fucile subacqueo da 70 a 80 centimetri, stivaletti, pinne da apnea a piede intero, una cintura di pesi in gomma stile marsigliese, pesi e una torcia da 500 lumen. L'attrezzatura subacquea e per lo snorkeling può funzionare, ma è progettata in modo diverso rispetto all'attrezzatura specifica per l'apnea.

La California ha anche norme severe per la pesca ricreativa e gli oggetti sembrano più grandi sott’acqua. Non esiste il principio "cattura e rilascio" nella pesca subacquea, afferma Patrick Freeling, guardiano della fauna selvatica e della fauna selvatica della California, che è un appassionato pescatore subacqueo. I subacquei devono conoscere le dimensioni e la specie del pesce che stanno prendendo di mira prima di premere il grilletto perché infilzare un pesce sottodimensionato può comportare una multa.

"Molte persone vogliono dedicarsi a questo sport, ma non è come fare escursioni o andare in bicicletta", afferma Freeling. "Hai bisogno di un mentore: qualcuno che sia un ambientalista accanito che possa portarti nel posto giusto in un dato giorno, date le condizioni."

Fonts indirizza le persone interessate alla pesca subacquea a connettersi con i club di apnea come i Norcal Skin Divers o i Monterey Bay Tritons. "Entrambi questi club hanno una generazione completamente nuova. Sono aperti ai nuovi arrivati ​​e soddisfano i passi corretti che le persone devono compiere per sentirsi a proprio agio in acqua."

Dopo la chiusura della pesca dell'abalone rosso, Freeling pensava che molti di coloro che si riversavano sulla costa da tutto lo stato per la gustosa lumaca di mare sarebbero tornati per la pesca subacquea. Sebbene entrambe richiedano abilità di apnea (anche se i subacquei possono anche pescare con la lancia in California), la pesca subacquea non si è rivelata un sostituto perfetto per l'immersione con l'abalone rosso.

Un tempo l'abalone rosso era così abbondante lungo la costa della California che ne venivano raccolti milioni a fini commerciali. La pesca eccessiva per tutta la fine del XIX secolo e gran parte del XX secolo costrinse lo Stato a limitare la raccolta dell'abalone alla pesca ricreativa in apnea a nord di San Francisco nel 1997. Nell'ultimo anno prima della chiusura, i subacquei di abalone erano limitati a tre abalone al giorno e 12 al giorno. anno.

Ma l’acqua estremamente calda e le malattie dal 2014 al 2016 hanno lasciato l’abalone rosso senza abbastanza alghe per sostenere una popolazione sana e il loro numero è crollato dell’80%. (Le foreste di alghe sono diminuite del 90% dal 2012 al 2018.) Il passaggio all’ecologia marina è stato “senza precedenti e massiccio”, afferma Laura Rogers-Bennett, scienziata ambientale senior della California Fish and Wildlife con sede presso il Bodega Marine Lab. Negli ultimi anni, conchiglie vuote di abalone sono state ritrovate sulle spiagge della costa settentrionale.