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Jul 06, 2023

Allevare il drago: la precisione del Re dei Fuorilegge al microscopio

NETFLIX’S new Robert the Bruce epic, Outlaw King, shows Edward I (played by

Il nuovo film epico su Robert the Bruce di NETFLIX, Outlaw King, mostra Edoardo I (interpretato da Stephen Dillane di Game of Thrones) che risponde all'incoronazione di Bruce (Chris Pine) nel 1306 "innalzando il drago", una bandiera nera con un drago rosso il cui uso significava che nessuna pietà doveva essere mostrata a Bruce o ai suoi sostenitori. Questo drammatico episodio può sembrare un'invenzione di Hollywood, ma i re medievali d'Inghilterra avevano effettivamente uno stendardo con un drago. Una nuova ricerca condotta presso l’Università di St Andrews ha iniziato a rivelare la storia dietro questo stendardo di guerra medievale.

La prima descrizione di uno stendardo con drago inglese risale al 1244, quando Enrico III ordinò al suo orafo, Edward Fitz Odo, di realizzare uno stendardo di un drago in tessuto rosso ricamato in oro. La lingua del drago doveva ardere di fiamme e sembrare come se fosse sempre in movimento, e i suoi occhi dovevano essere fatti di zaffiri. Doveva essere conservato nella chiesa dell'Abbazia di Westminster.

Un'altra descrizione della bandiera, del 1245, dice che aveva una testa d'oro. Il disegno era basato su quello dello stendardo del drago anglosassone. Invece di essere un pezzo di stoffa attaccato a un palo, come una normale bandiera, lo stendardo del drago aveva invece la forma di una manica a vento. La testa di metallo del drago era montata su un palo e quando la bocca aperta della testa era rivolta verso il vento, il tessuto rosso attaccato ad essa si gonfiava e si contorceva.

Proprio uno stendardo del genere può essere visto sull'Arazzo di Bayeux, portato da un anglosassone in piedi accanto a Harold Godwinson mentre viene colpito all'occhio da una freccia. Gli anglosassoni usavano questi stendardi almeno dall'VIII secolo, quando furono usati dal re del Wessex in una battaglia contro il re di Mercia nel 752. Il drago fu usato nuovamente dai Sassoni nel 1016, questa volta contro il re Canuto e, ovviamente, a Hastings nel 1066, come mostrato nell'Arazzo di Bayeux.

I nuovi re normanni d'Inghilterra sembrano aver rifiutato lo stendardo del drago, forse temendo i suoi legami con gli anglosassoni che ora governavano. In effetti, il primo utilizzo dello stendardo dopo la conquista normanna non fu da parte di un re inglese, ma di uno scozzese, David I. Nel gennaio 1138, David invase il Northumberland, che i re scozzesi avevano rivendicato sin dal regno di Malcolm III ( r.1058-93).

Oltre a guadagnare terre, David agiva anche a sostegno della rivendicazione di sua nipote Matilda al trono inglese. Il padre di Matilda, Enrico I, aveva fatto giurare ai suoi signori di accettarla come regina dopo di lui ma quando Enrico morì la maggior parte dei nobili scelsero suo nipote, Stefano. Scoppiò la guerra civile e David si schierò con Matilda. Dopo aver saccheggiato Durham e vinto una battaglia a Craven nello Yorkshire in giugno, David combatté contro un esercito inglese a Northallerton il 22 agosto.

Questa fu chiamata la battaglia dello stendardo, dal nome del palo montato su un carro e decorato con bandiere religiose attorno al quale combattevano gli inglesi. Ma Davide I aveva il suo stendardo "che, formato a forma di drago, era facile da riconoscere". Il fatto che fosse "formato" e nella "forma" di un drago, piuttosto che semplicemente "portare" o "mostrare" un drago suggerisce che questo stendardo fosse modellato sullo stendardo del drago anglosassone simile a una manica a vento. L'uso dello striscione da parte di David non è stato una coincidenza.

Attraverso sua madre, la regina Margherita, Davide era l'erede dei re anglosassoni che i Normanni avevano rovesciato. Usare lo stendardo del drago dei Sassoni nella sua invasione dell'Inghilterra era una chiara dichiarazione delle sue pretese al trono inglese. David perse la battaglia ma riuscì a conquistare il Northumberland per suo figlio, Henry, nel 1139. Nessun altro re scozzese è noto per aver usato lo stendardo del drago.

È solo durante il regno di Riccardo Cuor di Leone che abbiamo prove che questa tradizione sia stata ripresa da un re inglese. Riccardo usò la bandiera durante la Terza Crociata quando combatté Saladino ad Arsuf nel 1191. Re Giovanni la usò contro i suoi baroni ribelli nel 1216 ed Enrico III innalzò la bandiera contro i gallesi nel 1245 e nel 1257 e contro i suoi stessi ribelli baronali, guidati da Simon de Montfort, nella battaglia di Lewes nel 1264.