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Apr 29, 2023

Il prossimo di JetZero

Air travel is a major source of carbon emissions, accounting for about 2.4

I viaggi aerei sono una delle principali fonti di emissioni di carbonio, rappresentando circa il 2,4% delle emissioni globali ogni anno. Ci sono una serie di soluzioni in cantiere, dall’elettrificazione degli aerei all’utilizzo dell’idrogeno fino al ripristino del dirigibile. La probabilità che qualcuno di questi si realizzi varia e, anche se lo facesse, non sarà presto.

Una startup californiana chiamata JetZero ha un'idea diversa: cambiare la forma degli aerei commerciali e il materiale di cui sono fatti. L’azienda ha presentato questa primavera i suoi progetti per il mercato del trasporto di navi cisterna commerciali e militari di medie dimensioni e ha grandi progetti per rivoluzionare l’aspetto e la sensazione dei viaggi aerei, oltre a quanto costano e quanto carbonio emettono. Tony Fadell, fondatore della società di venture capital Build Collective e investitore e consulente strategico di JetZero, ritiene che la società potrebbe essere la "SpaceX dell'aviazione" grazie al suo potenziale di sconvolgere il modello di business esistente.

Gli aerei JetZero, che sono ancora in fase di concetto/prototipo, hanno un design del corpo alare misto. Ciò significa che le ali si fondono con il corpo principale dell’aereo, anziché essere fissate a un tubo cavo come gli aerei su cui viaggiamo oggi. Immagina il corpo di una manta: largo e piatto, si assottiglia in una pinna più stretta su ciascun lato, con una testa e una coda. Un aereo con corpo alare misto non è molto diverso, anche se sui modelli JetZero il corpo non è così largo.

Oltre a fornire molto più spazio, questo design è più aerodinamico rispetto agli aerei con tubi e ali. JetZero prevede di far volare i suoi aerei ad altitudini più elevate rispetto alla norma odierna (da 40 a 45.000 piedi anziché da 30 a 35.000) e afferma che la sua cellula ridurrà della metà il consumo di carburante e le emissioni. Prevede di realizzare i suoi aerei in fibra di carbonio e kevlar (una fibra leggera e resistente utilizzata per cose come giubbotti antiproiettile, freni di automobili, barche e aerei). L'azienda afferma che il peso più leggero e l'aerodinamica migliorata dei suoi aerei sarebbero in grado di volare alla stessa velocità e autonomia degli aerei di linea midbody esistenti, ma brucerebbero la metà del carburante nel processo.

JetZero sottolinea che abbiamo portato il design tradizionale a tubi e ali il più lontano possibile in termini di guadagno di efficienza; non c'è molto altro da fare per renderli più leggeri, più veloci o più efficienti nei consumi. Allo stesso tempo, il carburante per aerei sta diventando sempre più costoso e la riduzione delle emissioni diventa sempre più urgente. Se JetZero fosse in grado di portare in produzione il suo aereo con corpo alare misto, sarebbe la prima grande revisione di aerei passeggeri commerciali, beh, mai vista. Ma, afferma la compagnia, i suoi aerei si adatterebbero comunque perfettamente alle infrastrutture aeroportuali, utilizzando le piste e i cancelli esistenti senza richiedere modifiche significative.

L'azienda sta progettando di testare un piccolo prototipo del suo progetto con un'apertura alare di 23 piedi quest'estate e spera di ottenere i finanziamenti dell'Air Force per costruire un prototipo a grandezza naturale da dimostrare nel 2027. Se tutto va secondo i piani, gli aerei di JetZero inizieranno servizio commerciale tra un decennio circa.

Ci sono molti ostacoli che potrebbero incontrare sulla strada per arrivarci, ma anche molti incentivi per realizzarlo. È probabile che il suddetto impatto climatico dei viaggi aerei sia oggetto di un crescente fuoco, come sta accadendo con qualsiasi cosa abbia un impatto climatico significativo.

Alcuni paesi stanno cercando di ridurre la quantità di viaggi aerei effettuati dai loro cittadini, come la Francia, che ha appena vietato i voli nazionali a corto raggio. Altri paesi, tra cui Spagna e Germania, stanno valutando la possibilità di limitare i voli a corto raggio o di imporre loro una tassa aggiuntiva. Misure come queste possono fare una piccola differenza, ma alla fine le persone continueranno a voler viaggiare. Infatti, se la classe media globale continua a crescere, la domanda di viaggi aerei non potrà che aumentare; attualmente solo il 3% circa della popolazione mondiale prende voli regolari.

Sarà quindi imperativo trovare un modo più rispettoso del pianeta per farlo. SpaceX ha dimostrato che è possibile che una società privata arrivi e sconvolga completamente un settore estremamente complesso. JetZero potrebbe fare lo stesso?