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Apr 16, 2023

L'ecologa microbica Alma Dal Co muore in un incidente subacqueo

ABOVE: Microbial ecologist Alma Dal Co Félix Imhof Italian microbial ecologist

SOPRA: Ecologista microbica Alma Dal Co Félix Imhof

L’ecologa microbica italiana Alma Dal Co è morta la scorsa settimana (14 novembre) all’età di 33 anni. Dal Co aveva avviato un laboratorio l’anno scorso presso l’Università di Losanna (UNIL) in Svizzera concentrandosi sul comportamento e l’organizzazione strutturale delle comunità microbiche ed era uno di loro. dei più giovani mai nominati assistente professore all'università.

"La perdita di Alma Dal Co avvenuta questa settimana è devastante per quelli di noi che la conoscevano, che lavoravano con lei e che erano suoi amici", ha affermato Michael, collega ecologista microbico e leader del gruppo presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo (ETH Zurigo). Manhart ha twittato. "Era una scienziata di talento che diede un prezioso contributo all'ecologia microbica, ma, cosa più importante, era una persona gentile, generosa e incessantemente entusiasta".

Dal Co è morta mentre pescava in apnea al largo di Pantelleria, una piccola isola nel sud Italia dove i suoi genitori possedevano una casa. Era uscita in barca con un'amica del posto. Anche se la corrente all'inizio era troppo forte, tanto da spingere Dal Co a restare a bordo, - riferisce la Repubblica - i due subacquei sono entrati una volta raggiunte acque più calme, per poi separarsi durante l'immersione. Dopo essere riemersa e non aver visto traccia di Dal Co, la sua amica è andata a cercarla e ha trovato il suo corpo adagiato sul fondo del mare. Ha tentato di rianimarla, ma senza successo. È in corso l'autopsia per determinare le cause della morte, aggiunge la Repubblica.

Dal Co è nata e cresciuta a Venezia, dove ha sviluppato il suo amore per la musica, altra passione che affiancava alla pesca subacquea. "Se non sono in ufficio, sono al pianoforte. Se non sono al pianoforte, sto pescando sott'acqua", afferma la pagina del suo profilo dell'Università di Harvard.

Secondo la sua biografia ad Harvard, Dal Co ha conseguito un master in pianoforte presso il Conservatorio di Venezia prima di passare alla scienza. Ha conseguito la laurea e il master in fisica rispettivamente presso l'Università di Padova e l'Università di Torino, prima di lasciarsi affascinare dalla biologia microbica. Nel 2019, Dal Co ha completato un dottorato in biologia dei sistemi presso l'ETH di Zurigo, dove ha studiato come le interazioni cellulari individuali modellano il comportamento della comunità microbica. Ha continuato a fare un post-doc ad Harvard, dove ha continuato la sua ricerca sui sistemi biologici complessi e sulle interazioni cellula-cellula. È poi entrata all'UNIL nel 2021, dove ha fondato il suo laboratorio con una combinazione di fisici e biologi. Il laboratorio ha celebrato il suo primo anniversario lo scorso ottobre e, secondo un tweet del laboratorio, Dal Co ha recentemente vinto una borsa di studio per continuare la sua ricerca. Il suo articolo più recente, pubblicato a marzo, ha proposto un modello che utilizza i meccanismi molecolari alla base delle interazioni cellula-cellula per comprendere meglio le proprietà e i processi a livello di comunità.

"Alma incarnava gli ideali della scienza interdisciplinare ed era un vero e proprio poliedrico moderno", secondo una dichiarazione del Dipartimento di Biologia Computazionale dell'UNIL. "Amava connettere concetti, idee, tecniche e persone oltre i confini disciplinari e istituzionali".

Oltre a twittare sulla sua ricerca, Dal Co pubblicava spesso video in cui suonava il piano. "Ero davvero emozionato che ci fosse un musicista nel nostro dipartimento", scrive Yinyin Ma, microbiologo ambientale, violinista ed ex collega di Dal Co, in un libro di ricordi creato dall'UNIL. "Ho guardato quasi ogni clip che [lei] ha condiviso."

"Ci mancherà la sua intelligenza, carisma, entusiasmo e passione per la scienza", conclude il comunicato dell'UNIL. "L'ondata di dolore e sostegno da parte della comunità locale e di quella più ampia è una testimonianza di quanto profondamente Alma abbia toccato tutti noi.

Dal Co lascia i suoi genitori, Mario Dal Co e Margherita Turvani.