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Oct 23, 2023

Un imprenditore della Bay Area spera di reintrodurre i gelsi in America

“All fruits are beautiful, but the mulberry is the king of fruits.” – Persian

"Tutti i frutti sono belli, ma il gelso è il re dei frutti."

– Proverbio persiano

Spostati sulla ciliegia, c'è una nuova bacca in città.

Migliaia di amanti delle ciliegie in tutta la Bay Area si recano ogni primavera in una delle dozzine di aziende agricole U-pick a Brentwood per i frutti rotondi, carnosi e succosi, ma ora, per la prima volta, c'è un'altra opzione che è probabilmente altrettanto dolce: il gelso viola dell'Himalaya, che assomiglia un po' a una mora allungata con piccoli grappoli di frutti.

Non solo Habitera Farms è l'unica azienda che consente ai visitatori di partecipare alla raccolta dei gustosi frutti carnosi dal colore scuro - la stagione dura circa otto settimane - ma sembra essere l'unica azienda che vende gelsi su così larga scala a livello commerciale nel paese. Stati Uniti.

L'attività biologica Very Mulberry di Habitera ha aperto per la sua prima stagione di U-pick il 13 maggio e, a detta di tutti, è stato un grande successo, secondo la portavoce di Harvest Time Nancy Mai. La società di marketing di Mai ha contribuito a promuovere il frutto insolito e promuove anche le altre aziende agricole dell'organizzazione agricola senza scopo di lucro.

"Il fine settimana di apertura è stato fenomenale", ha detto Mai. "È andato ben oltre le aspettative dei proprietari."

Il fondatore dell'azienda agricola Anil Godhwani di Fremont ha contato circa 500 visitatori il primo giorno e altri 700 il giorno della festa della mamma, tra cui una nonna cinese di 100 anni che ricordava di essersi arrampicata sui gelsi negli anni '30 e '40 in Cina, dove ha avuto origine il frutto.

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Godhwani pensa che i gelsi siano stati un successo perché molte persone in tutto il mondo li conoscono fin dall'infanzia.

"Le persone hanno avuto gelsi, sia negli Stati Uniti da un albero nel cortile o nel cortile di un vicino", ha detto. "Che si tratti di Turchia, Cina, India, Pakistan, Russia, Europa o anche Sud America."

Godhwani ha detto che nel primo fine settimana hanno incontrato visitatori provenienti da circa 30 paesi diversi, tutti nostalgici del glorioso gelso e di "quanto gli era mancato".

Il cofondatore Smita Sadana ha incoraggiato Godhwani a seguire il suo sogno di reintrodurre i gelsi al pubblico. Investitore finanziario nell'azienda agricola, insieme al fratello di Godhwani, Gautam, anch'egli cofondatore, ha detto di capire perché il gelso è così popolare.

"I gelsi, per come li vedo io, sono un frutto molto facile da amare", ha detto. "Ha un gusto davvero gradevole, una consistenza davvero incredibile e un gusto consistente."

Originario del Punjab, nel nord dell'India, Sadana è cresciuto mangiando gelsi o "shahtoot" come vengono chiamati in hindi - la stessa varietà di Habitera - colti freschi dall'albero. Godhwani, cresciuto a Delhi, ricordava anche di aver rubato le gustose bacche dall'albero del suo vicino. E sebbene ci siano molti modi per mangiarli – nei prodotti da forno, nei frullati, nei chutney, nelle marmellate e altro ancora – entrambi ricordano semplicemente di gustarli freschi.

"Ogni anno, quando arrivavano questi gelsi, li condividevamo con gli amici... è il frutto più incredibile", ha detto Sadana. "Smetteremmo di mangiare tutti gli altri frutti solo per accogliere i gelsi per le otto-dieci settimane in cui saranno qui".

A Godhwani piacevano così tanto i gelsi che 15 anni fa piantò il suo primo albero nel cortile della sua casa a Fremont. In seguito ne avrebbe piantati altri sei e tre gelsi bianchi dell'Himalaya insieme ad altri alberi da frutto.

Amante della frutta e della verdura fresca, Godhwani si recava spesso nelle fattorie di Brentwood nei fine settimana primaverili, principalmente per la raccolta di ciliegie e albicocche, a volte noleggiando anche autobus da 55 passeggeri per trasportare familiari e amici, solo per divertimento.

"Brentwood era un'area che conoscevo; avevo conosciuto gli agricoltori", ha detto Godhwani, che è un imprenditore seriale.

L'uomo d'affari di Fremont ha detto che stava pensando di avviare un'azienda agricola e ha iniziato a ricercare opzioni con Sadana e altri nel 2015. Ciò li ha portati alla UC Davis, dove hanno assaggiato alcune delle 100 varietà di gelsi esistenti.